Wywieszenie flagi Izraela na fasadzie Teatru Wielkiego w Łodzi w związku z trwającym festiwalem baletowym wywołało w ostatnich dniach silne kontrowersje i społeczne napięcia. Symbol ten dwukrotnie stał się celem aktów wandalizmu, a obecnie nie znajduje się już na budynku.
Do ostatniego incydentu doszło w nocy z 26 na 27 kwietnia. Nieznani sprawcy zniszczyli flagę, pozostawiając na niej ślady czerwonej farby przypominające odciski dłoni. Gest ten miał wyraźny charakter symboliczny i został odebrany jako forma protestu wobec polityki Izraela. Podobne zdarzenie miało miejsce zaledwie kilka dni wcześniej. Oba przypadki są przedmiotem postępowania prowadzonego przez policję.
Sprawa wzbudziła szeroką debatę publiczną. Część komentatorów podnosi, że w kontekście napiętej sytuacji międzynarodowej obecność izraelskiej flagi na instytucji publicznej jest niewłaściwa i może być odbierana jako gest polityczny. Inni wskazują natomiast na konieczność oddzielenia bieżących konfliktów od działalności kulturalnej.
Dyrektor teatru, Marcin Nałęcz-Niesiołowski, podkreślał, że wywieszenie flag wynika z wieloletniej praktyki towarzyszącej wydarzeniu – na budynku prezentowane są symbole narodowe państw, z których pochodzą artyści uczestniczący w festiwalu. W jego ocenie decyzja miała charakter wyłącznie organizacyjny i nie była wyrazem stanowiska politycznego.
Jednocześnie sytuacja wpisuje się w szerszy kontekst problemów wokół kierownictwa instytucji. Wobec dyrektora od pewnego czasu toczy się procedura odwoławcza prowadzona przez Urząd Marszałkowski Województwa Łódzkiego we współpracy z Ministerstwem Kultury i Dziedzictwa Narodowego. Wśród stawianych zarzutów pojawiają się kwestie związane z utratą zaufania, problemami organizacyjnymi oraz stylem zarządzania, a także oskarżenia o niewłaściwe traktowanie pracowników.
Według doniesień medialnych incydenty związane z flagą mogły dodatkowo zaostrzyć sytuację i przyspieszyć decyzję o zmianie na stanowisku dyrektora. Wszystko wskazuje na to, że zakończy on swoją funkcję z początkiem maja.